如果说中国有一个地方由皇帝亲自命名的,那就是天津了,但不知道是否唯一。明永乐二年(1404年),镇守北京的藩王朱棣为了同他的侄子明惠帝争夺皇位,在此渡过大运河南下。后来朱棣作了永乐皇帝,为了纪念由此起兵“靖难之役”,将此地改名为天津,即天子之渡口之意。因在此筑城设天津卫。卫是军事建制,而不属于地方行政区划。
这时间过去了几百年,一转眼就到了清未、民初,这天津呀,又在历史上重重地写上一页,中国近代史几乎是不能不提到天津的,那几十年间发生在天津的事情将整个中国都弄得硝烟滚滚、炮火连天。
随着清朝的灭亡,那些清朝的遗老遗少,又纷纷躲到天津当寓公,在民国初年,寓公群体中又增加了失意的政客、落败的军阀,这些人的饮食起居在不经意就弄出了一个“五大道”。
其实,寓公在3000年前的春秋时期就有了,不过那时的寓公专指失去土地、寄居他国的诸侯。到了1300年前的唐代,寓公又泛指有官吏身份、寄居他乡的人;本地人回原籍居住,是不能算是寓公的。
可是民初天津的寓公就不同了。当时的中国虽号称“民国”,实际上中央政府被不同派系的军阀所控制,真是“乱哄哄,你方唱罢我登场”。为保全自己,先是一批失去权势的晚清皇室贵胄、达官显宦携带巨额财产,来天津租界定居。很快,许多在混战中败绩的军阀,在政争中失利的官僚政客,也纷纷跑到天津租界蛰居,窥测政局变幻,以求东山再起。再加上外国人在背后的操纵,天津一时间成为了北京的政治后院,很多阴谋的策划都是在天津进行的。所以当时的老百姓说:“北京是前台,天津是后台”。