清朝书法状元——高州籍朝元周朝勋 （图文/周泽明）

清代书法状元——高州籍朝元周朝勋
周泽明

周朝勋， 学沅馨，号宇荣，是高州市（旧茂名县）黄塘大科垌村人（现属长坡镇），生于道光十七年（公元1837年）正月二十六日。他出身于书香世家，祖父周纯德，父亲周耀曾，均有功名。周朝勋自幼丧父，由母梁氏教养，梁氏知书识礼，持家有法，教子有方，从不迁就姑息，曾于乡里传为佳话。
周朝勋自幼聪颖过人，勤奋好学，五岁时，古文、诗词歌赋，闻过能诵。并以勤习王羲之书法为本，颜、柳、欧、苏各体字帖兼摹。与此同时，他还对绘画颇有兴趣。他十岁时便能写出一手好字来，其运笔流畅，潇洒大方，令人赞不绝口，而文章在读书时更超群拔萃，常常冠其曹上，很受老师器重。
他十三岁（道光29年，公元1849年）参加府试，一举考取了廩生，后来选上参加同治三年（公元1864年）甲子科省试，考选为优贡，翌年，借特设恩科之际，得湖北学政庞钟璐和该科主考大学士、两湖总督官文奏准，破格上京参加乙丑科朝考，他顺利地通过了朝试，考选为朝考一等第一名，钦定为“朝元”（即书法状元的特设称号），当即官拜四品衔内阁中书进入内阁任同治皇帝秘书，，皇帝还赐他一樽金花瓶，并恩准在其家乡大科垌村建“朝元第”，并立起30多米高的功名石硖桅杆。这时他才二十八岁。光绪二年间（公元1876年），他因主政有功，被皇上诰封三品衔，同时兼任奉直大夫，其妻也同时被例封为恭人。
周朝勋的“宫阁体”书法艺术修养和造诣确实很深，无论是正楷或是行书、草书、隶书都样样超众，风格独特，更显生动活泼，流畅自如，字形饱满充实，富有意态，笔划转折弯曲干净利落，字形清秀而有劲力，结构严谨，章法甚工。据说当时朝考的试卷是一张没有行、格的白纸，除文章过关外，还有“宫阁体”楷书书法关。周朝勋之书法能压倒全场百卷，考官们用粉绳在其试卷中的字上细心量度，字行字形，没有丝毫歪斜之处，找不出半点败笔来，致使众评卷考官大为震惊，争相传阅，不肯释手。后来此试卷传阅至皇帝中定夺，皇上悦服，对左右大臣感慨曰：“吾国书法之佳者甚众，但总难免有败笔，而周朝勋之书法很难找到半点败笔来……”除书法外，他的工笔国画艺术水平也很高，朝中的公候将相都争着请他作诗作画和题字。当朝翰林院太史杨颐（高州市广潭人）曾在翰林院里推崇备至地对众同僚说过：“若求得朝元周朝勋片纸只字，便作家珍。”因而，当时全国出版的字贴有很多都是朝元周朝勋亲笔书写的，例如《唐诗》、《宋词》和《千字文》等字贴，现在北京故宫和高州市博物馆还珍藏着他的这些真迹，并经专家鉴定被列为国家二级保护文物。
周朝勋平生禀性高洁。他虽然有这么高的功名，且在内阁历授实缺，但从不沽名钓誉，而严于律己，淡漠高官厚禄。后因目睹官场的黑暗，曾与杨颐一道与朝廷那些贪赃枉法，营私舞弊的奸臣展开过派烈的辩论和斗争。后期被钦派到江苏省新安、河南省平等县任训导和主考，为朝廷选拔了不少优秀人才。
光绪二十三年（公元1897年），他借老母体弱多病，毅然辞官归里，事母尽孝，隐居田园，从此不再出仕。回家乡期间，他曾为高州市许多名胜古迹题诗作字，广东名胜八景之一的“观山寺”有副对联与书法并举之24字长联：“观山寺，驻观山，寺香月清，观山观日引人入胜；鉴水河，流鉴水，河淡云秀，鉴水鉴天，促我超凡。”正是周朝勋书艺联合壁，被誉为有史以来下四府的书联名作。又例如在孔圣殿（今高州市委办公楼侧）有间“模范学堂”的门额，写有“高郡学宫”四个斗大的刚劲的正楷字，正是出自朝元周朝勋之手笔。
周朝勋除了为乡里修建学堂、祠堂之外，还把自己的积蓄全部损献给乡里，力谋文化及其它公益事业。他在光绪十三年（公元1887年）倡捐和创建了寨背河义渡，使其乡南北水陆无阻，以利群众行旅……。光绪十四年间，还他亲自参加编辑《周氏族谱》和重修《茂名县志》的工作。因而他在本县郡德高望重，很受人们的爱戴和尊敬，当地群众赠给他一块“永锡尔类”的匾额，表示敬意。
他于光绪二十七年（公元1901年）正月二十五日病逝，终年六十五岁，葬于平山镇木禾塘永岁岗黄蓉岭上。