与肝功能、肾功能相比,肺功能很少被提及,但频繁出现的雾霾天,让人们开始关注肺部健康。
空气污染物会在我们的呼吸道乃至身体中产生大量的氧化应激。而当你吸烟时,氧化应激则更加严重,你实际上是在毁坏自己的鼻腔和肺。
不过大自然没有弃我们于不顾,它创造了一套复杂而精密的防御系统帮助我们的呼吸系统抵御这种攻击。
肺的天然屏障
抵御有毒的致氧化物的第一道防线被称为上皮表面黏液层(ELFS)我们从鼻腔到肺底都覆盖着一层厚厚的黏液。这些上皮细胞表面覆盖着纤毛,形成了精细的刷状缘。刷状缘可以把我们从外界吸入的微粒、细菌和病毒扫出体外。这层厚厚的黏液层还含有丰富的抗氧化物质,可以中和我们吸入的污染物,例如臭氧、氮氧化物和燃料废气等。它们组成了一套有效的保护层,使得大多数情况下污染物没有机会接触到下面的上皮细胞。
不过呼吸道感染和通过空气中的污染物仍然可能突破这层抗氧化系统。此时,大量的免疫反应就会发生。由于免疫反应召集了大量的白细胞来消灭入侵的生物体或污染物,肺部黏液层的液体会变得非常黏稠。
正如你已经知道的,免疫反应会诱发炎症。如果入侵者能被迅速消灭,所有问题都迎刃而解。但是炎症反应不能停止或受到控制,就会导致下层的上皮细胞受损而转变为慢性炎症,损伤肺组织并削弱肺功能。
慢阻肺的病因是氧化应激
患者们艰难地呼吸每一口空气,往往一天24小时都必须吸氧。这就是慢性阻塞性肺病(COPD)患者的困境,它包括肺气肿、慢性支气管炎和细支气管炎。患者几乎无法活动,肺功能的残缺极大地妨碍着他们去享受生活。
W.麦科尼在美国胸科医学会杂志和诺瓦提斯座谈会上提到,他认为,大量科学证据显示氧化应激是慢阻肺的根本原因。他发现由于氧化应激增大和饮食中可能缺乏抗氧化物质,许多这种患者肺组织中都缺乏抗氧化物质。他指出,因此采用能有效被肺部吸收的抗氧化物质作为治疗手段不仅可能减少氧化应激直接导致的损伤,而且还很可能消除慢阻肺发展过程中的关键因素。
传统药物疗法,尤其是类固醇对慢阻肺的治疗收效不明显。显然,医生们首先要做的事情就是帮助吸烟的患者戒烟。这对患者有巨大的好处。